No dia 28 de janeiro de 1986, o ônibus espacial Challenger explodiu 72 segundos após a decolagem do Cabo Canaveral, na Flórida, tornando-se um dos acidentes mais devastadores da história da Nasa (Agência Espacial Americana).

Esse foi o primeiro acidente grave envolvendo os ônibus espaciais, desde que começaram a ser utilizados no programa espacial americano em 1981. Segundo as investigações posteriores, ele foi causado por falha do sistema de vedação do tanque de combustível, provocando o vazamento de hidrogênio, causando a explosão.